Когда дерево входит в свой лучший возраст, в пору зрелости и обильного плодоношения, когда прирост скелетных веток становится минимальным и начинается отмирание обрастающих плодовых веточек, тогда первостепенное значение приобретает прореживание ослабленных кольчаток, укорачивание концов скелетных ветвей, вплоть до вырезки их на трех- или даже четырехлетнюю древесину.
При старении дерева сперва усыхают мелкие обрастающие веточки, потом — более крупные, вплоть до скелетных. Первый признак — прекращение прироста верхних ярусов кроны, общее ослабление его. Значит, необходимо помочь дереву возобновить рост, омолодить плодовые образования. Ведь продуктивность яблони или груши прямо связана с образованием соответствующего количества побегов и листьев. Чтобы не допустить снижения урожаев и ухудшения качества плодов, приходится проводить так называемую побуждающую обрезку. Начинают ее, когда дерево еще хорошо плодоносит, но приросты у него потихоньку ослабевают. На первых порах ее делают только до двух-трехлетней древесины, затем вырезают совсем старые коль-чатки, расходующие немало питательных веществ, а плодов почти не приносящие, укорачивают концы у разветвлений. Одновременно удаляют ветки, загущающие крону, свисающие слишком низко, мешающие обработке приствольных кругов. Если на концах ветвей уже формируются плодовые образования — короткие веточки или кольчатки, то легкого укорачивания будет недостаточно, и его усиливают вплоть до четырех-пятилетней древесины.
У старых деревьев на скелетных ветвях появляются так называемые «волчки» — вертикальные побеги. Часть их удаляют, часть используют для омоложения. Чтобы они быстрее начали давать плоды, их целесообразно перевести в горизонтальную плоскость. Для этой цели используют подвязку и обрезку. Те волчки, которые расположены в средней части скелетных ветвей, могут в этом случае дать плоды уже на третий год. Те же, которые по своему расположению и силе пока не могут послужить для формирования скелетных ветвей, правильнее всего прищипнуть или слегка обрезать, а лучше вообще не трогать, оставив в резерве как органы ассимиляции — ведь на них появляется много активно работающих листьев, да и сами они через два-три года дадут плоды, притом очень высокого качества.