Очень сильно на рост побегов влияет температура воздуха в мае—июле. Оптимальный уровень ее не столь уж высок — он лежит между 15 и 25 градусами тепла, минимум — 2—4 градуса, максимум — 35. За гранью этих значений начинается повреждение тканей конусов нарастания. Среднесуточная температура в 12—18 градусов в период активного роста наиболее благоприятна для большей части плодовых культур и сортов. Самые распространенные из них по требованиям к теплу можно расположить, наверное, в такой последовательности: абрикос, груша, черешня, земляника, слива, яблоня, вишня, малина, крыжовник, смородина, арония, лещина, рябина.
Исследования показали также, что солнечный свет влияет на развитие побегов лишь косвенно и постольку, поскольку непосредственно связан с температурой. Действует он лишь после поглощения его пигментами, которые содержат не все клетки. Большую часть его адсорбирует хлорофилл хлоропластов и расходует на фотосинтез. Образующиеся при этом структурные вещества, а также фитогормоны влияют на рост побегов. Лучи светло- и темно-красной частей спектра связываются фитохромами, находящимися в конусах нарастания, и, сдерживая сильный рост междоузлий, определяют нормальное развитие листьев.
Продуктивней всего для получения прироста и создания урожая свет используют деревья с плоской кроной небольшого диаметра — стланцы, пальметты, веретеновидные и малообъемные формы, спуры. Внутри крон традиционно сформированных высокорослых яблонь и груш из-за недостатка прямого солнечного света развиваются так называемые теневые листья и побеги. Хотя на вид они даже более крупные и красивые, чем «солнечные», поскольку имеют темно-зеленый цвет, обмен веществ внутри их идет слабо, побеги образуются неполноценные. Цветочных почек закладывается очень мало. Если они и дают цветы, то плоды из них завязываются плохо, а завязавшиеся развиваются с заметным отставанием или вообще осыпаются.
У плодовых деревьев и ягодных кустарников летом при быстром нарастании листового полога и побегов наиболее интенсивно по сравнению с другими периодами происходит круговорот воды и питательных веществ. Ведь вода составляет основную часть клеток, и все процессы, в том числе фотосинтез, а также дыхание, проходят, по сути дела, в водном растворе.
Обычно после схода снега влаги в почве под деревьями бывает достаточно для обеспечения всех потребностей растений. Но продолжается это, увы, недолго. Особенно остро ощущается ее нехватка при наступлении жаркой погоды уже в мае. Это бывает нетрудно обнаружить хотя бы потому, что развитие побегов приостанавливается. Тогда вторая «волна» роста при продолжении засухи в июне может не возникнуть, и на побегах, прежде всего боковых, укороченных, начнут закладываться верхушечные почки.
По отношению к влаге плодовые породы между собой различаются очень существенно. Так, вишне и абрикосу для роста побегов воды требуется меньше, чем, допустим, сливе или яблоне. Эти лучше растут при хороших запасах влаги в почве. Отсюда вывод: с самого начала вегетации надо следить за увлажненностью почвы и вовремя проводить поливы, причем лучше одновременно с минеральной и органической подкормкой.
Наибольшее воздействие на развитие побегов оказывает азот. Опыты показали, что если азота в почве мало и рост из-за этого прекратился, то подкормка в начале июля способна возобновить его, причем цветочные почки на таких побегах закладываются в меньшем количестве. Поскольку удобрения, содержащие азот, активно влияют на рост, правильнее всего их вносить в виде внекорневых подкормок, например опрыскивать крону слабым раствором мочевины. От хорошего обеспечения азотом зависит интенсивность фотосинтеза, а при нехватке его возникает хлороз листьев — ухудшается работа хлоропластов.
Мы уже упоминали о том, что рост побегов во многом регулируют фитогормоны. Они определяют его начало и конец, ритм и силу. Изучением их действия занимались сотни ученых. Благодаря им мы теперь достаточно точно представляем себе физиологические основы развития и ветвления побегов, закладки в них почек. Ауксины, оттекающие от точек роста, задерживают распускание боковых почек, более того — даже способствуют увеличению угла отхождения ветвей первого порядка. Они усиливают также активность работы камбия, заложение новых элементов древесины и коры, связывающих побеги с корнями, стимулируют превращение крахмала в сахара, то есть в доступные для растущих побегов питательные вещества. Под их влиянием возникает приток из корней других фитогормонов — цитокининов и гиббереллинов. Ученые считают, что все побеги могут образовывать также и абсцизовую кислоту, тормозящую рост. Ею особенно богаты молодые листочки, но действие ее тут, по сути дела, никак не проявляется: по-видимому, гиббреллины и цитокинины, будучи ее антагонистами, берут верх.
Рост побегов во многом зависит от того, где они расположены в кроне дерева, из каких почек развиваются. Интенсивнее всего растут и достигают наибольшей длины те, что служат продолжением скелетных ветвей. Они обычно не дают преждевременных, то есть возникающих в текущем году, боковых побегов. Содержание ауксина и азота в них бывает всегда значительно выше, а углеводов — намного ниже, чем в более мелких горизонтальных веточках. Сила этого роста определяется как самой природой сорта, так и характером подвоя. У яблонь набор подвоев нынче настолько обширен, что у одного и того же сорта можно получать совершенно разные приросты — от самого слабого (на парадизке) до самого сильного (на сеянцах Антоновки или Аниса). Длина побегов зависит и от числа завязавшихся на дереве плодов — чем их больше, тем хуже развиваются побеги и раньше завершают рост. После сильной обрезки дополнительно возникают придаточные почки, из которых потом образуются так называемые волчки — довольно мощные побеги. Даже простое укорачивание прошлогоднего прироста ведет к появлению из близлежащих к месту среза почек сразу нескольких побегов замещения.