Закладка почек в пазухах листьев на побегах начинается в пору их наиболее интенсивного роста, а верхушечных — в конце его. Цветочные же почки дифференцируются во второй половине периода вегетации. Поэтому деление их на ростовые и репродуктивные можно провести уже в середине лета, следовательно, любые мероприятия по увеличению или уменьшению числа будущих цветков могут дать эффект только при выполнении их до дифференциации цветочных почек или в самом ее начале.
Начало и завершение дифференциации цветочных почек прямо зависит от погоды, развития побегов и листьев, питания дерева, его сортовых особенностей. Так, в Московской области при теплом лете она начинается уже в первых числах июля. Летние сорта яблонь — Китайка золотая ранняя, Грушовка московская, Белый налив, Папировка — вегетативный рост заканчивают сравнительно рано и первыми закладывают цветочные почки. Осенние сорта — Боровинка, Коричное полосатое, Десертное Исаева — приступают к этому позднее, а зимние — вроде Антоновки, Богатыря, Уэлси — еще позже.
Как мы уже упоминали, репродуктивные почки закладываются, когда развитие побегов уже завершается, вначале образуется своего рода «вегетативная сфера» почки, то есть появляются чешуи, листоподобные образования, зачатки будущих листьев розетки, прилистники, покровные листочки, прицветники. Затем формируются соцветия и части цветка, но полное развитие их заканчивается лишь весной следующего года. Внутри кроны цветочные почки образуются сначала на кольчатках, затем — на копьецах и плодовых прутиках; на однолетних побегах в течение мая — июня проходят вегетативную фазу развития. В это время образуются верхушка побега и зачатки листьев. В конце июня образуются так называемые меристематические бугорки — зачатки будущих цветков.
Преобразование вегетативных почек в цветочные особенно рано начинается у черешни — в начале июня. И длится оно примерно месяц. У яблони и груши подобные изменения возникают лишь в конце июля и начале августа. Причем различия, определяемые особенностями сорта л погоды, отражаются не только на начале дифференциации, но и на ее длительности. К примеру, у яблони и груши период формирования цветочной почки составляет от трех до пяти недель. Однако оно, конечно, на этом не завершается, а продолжается еще и осенью, и следующей весной.
Как показали исследования ученых, формирование цветочных почек зависит не от содержания углеводов в клетках или углеводно-азотного соотношения, как полагали раньше, а от повышения концентрации клеточного сока. Достичь этого внесением минеральных удобрений можно довольно быстро: они способствуют накоплению азотистых соединений и влияют на поглощение воды из почвы. Ускоряют дифференциацию цветочных почек вступление дерева в плодоношение, а также внекорневые подкормки мочевиной, то есть опрыскивание крон ее слабым раствором. Однако, если норму азота слишком завысить, он тормозит, а то и вовсе прекращает их образование. Содействует их закладке и улучшение работы листьев. Для этого подчас бывает достаточно поднять влажность воздуха поливом, а еще лучше — дождеванием.