Дословный перевод родового названия —«лилия долин». Растения с подземными ползучими корневищами, ланцетовидными или обратно яйцевидными листьями и шаровидно-колокольчатым околоцветником.
Ландыш майский — в природе растет в Европе, Восточной Сибири, Дальнем Востоке. В России северная граница естественного ареала проходит на юге Кольского полуострова. Этот вид встречается по дубово-вязовым лесам и кустарникам Западного Казахстана. Обычное место произрастания — леса, кустарники, лесные опушки, предпочитает мшистые почвы. Благоприятно для него среднеувлажненное местообитание, но иногда растет на заливных лугах и в болотно-луговых условиях.
В северных зонах ареала предпочитает открытые места, а в южных — полузатененные. В естественных условиях входит в фитоценозы хвойно-мелко-лиственных лесов, березняков, сероолыпанников, осинников, широколиственных, широколиственно-хвойных лесов и кустарниковых зарослей. Лучше растет на нейтральных и слабощелочных почвах, богатых гумусом.
Высота его —10—30 см. Листья крупные, продолговато-эллиптические, имеют длинные черешки. Соцветие — односторонняя кисть, в которую собрано 6—20 поникающих цветков. Околоцветник у обычной формы белый, шаровидно-колокольчатый, однако существуют формы с иной окраской и морфологией околоцветника.
Цветение этого растения приходится па май (отсюда и пошло видовое название). Очарование ландыша создается изяществом всех его частей и тонким, холодным ароматом цветков.
В декоративном садоводстве Алма-Аты его можно широко использовать, высаживая в не слишком густой тени деревьев, так как на свету он выгорает, а в чрезмерном затенении цветет скудно. Из соцветий, аранжированных листьями, получаются неповторимой красоты маленькие букеты. Декоративны и плоды ландыша. Даже не цветущее растение, покрывающее почву темно-зеленым рыхлым ковром,— ценный компонент озеленительных композиций.
Размножают делением кустов. Растение ядовито, используется как лекарственное.
В ботаническом саду выращиваются некоторые садовые формы ландыша майского.
Ландышмайскийберлинский. Эта садовая форма отличается от типичного майского ландыша более крупными цветками, утолщенными цветоносами и обилием цветения, особенно ценна в выгонке, поскольку дает много цветков.
Ландыш майский розовый. В садах выращивается более за оригинальность, чем за красоту розовых цветков. Известны махровые формы. Экология и способы использования садовых форм в декоративном садоводстве те же, что и для дикого вида.