Снятые с дерева и убранные в хранилище яблоки и груши продолжают дозревать еще длительное время — в зависимости от особенностей сорта и условий лета. Различают зрелость относительную (съемную) и потребительскую. Первая определяет такой уровень развития, при котором плоды полностью сформировались, могут быть сняты с веток и убраны в хранилище, вторая — появление у них типичных для культуры и сорта окраски, вкуса, запаха и качества мякоти. Вообще же отличия между тем и другим уровнем спелости чисто количественные. Ведь созревание начинается уже тогда, когда плод еще далек от завершения своего развития, то есть разложение хлорофилла и дубильных веществ, уменьшение твердости и упругости мякоти, изменение соотношения сахаров и кислот, образование ароматических веществ начинаются сразу после наибольшего накопления красящих веществ и вступления семян в соответствующую фазу развития.
У ягод крыжовника, смородины, малины, земляники, вишни, а также ранних сортов сливы яблони и груши обе стадии почти совпадают, вернее, одна тотчас следует за другой, поэтому и лежкость их совсем мала — исчисляется часами. У осенних сортов яблок и груш она уже составляет несколько недель, а у зимних — несколько месяцев. В уложенных на хранение плодах продолжаются та же жизнь и обмен веществ, как и раньше, когда они еще висели на ветках и не утратили связь с ними, то есть до образования на плодоножке отделительного слоя. И энергию для этого они получают от разложения накопленных углеводов и кислот — так называемого биологического окисления. Однако есть и существенная разница. Будучи на ветках, они получали из листьев питательные и ростовые вещества, поэтому созревание шло менее интенсивно, чем после съема.
Меняется и дыхание плодов. В стадии деления клеток его уровень бывает очень высоким, но по мере увеличения клеток оно ослабевает, а к началу их растяжения или незадолго до его завершения падает резко, достигая минимальных значений поглощения кислорода и выделения углекислого газа. Потом у некоторых культур дыхание вновь возрастает, чтобы с момента наступления потребительской зрелости и вплоть до полного распада тканей снова постепенно падать.
Подъем интенсивности дыхания после наступления съемной зрелости был обнаружен учеными Ф. Киддом и Г. Уэстом и назван ими климактерием. Это период, в течение которого образование в плодах этилена стимулирует различные биологические процессы, определяющие созревание. Окраска меняется с зеленой на желтую, кислотность снижается, сахаров становится больше, плотность тканей уменьшается, образуются особые вкусовые и ароматические вещества, возникают четкие отличия в устойчивости плодов против заболеваний. У груш полная потребительская зрелость, например, совпадает с этим периодом, яблоки достигают ее после наступления максимума климактерия или незадолго до него. Именно в это время в полной мере проявляются вкусовые качества плодов. Они больше всего зависят от содержания и соотношения сахаров и кислот, аромата и консистенции мякоти. В среднерусских сортах по сравнению с южными кислот содержится больше, а сахаров меньше. Еще ярче эта разница при сравнении с сибирскими и уральскими формами. Повышенным содержанием кислоты — до 0,9 процента — отличаются яблоки Антоновки, Бархатного, Грушовки ранней, Папировки и многих других, районированных в средней полосе, а также всех ранеток. сахаров же среднерусские сорта имеют обычно до 10 процентов, а повышенной сахаристостью, то есть содержанием сахаров более 10 процентов, выделяются Бессемянка мичуринская.
Бельфлер-китайка, Витязь, Конфетное, Медок, Медуница, Мельба, Орлик, Пепин шафранный, Россошанское полосатое.