Сад живет по общим природным законам, но в нем они проявляются как-то особенно ярко, впечатляюще. К тому же в последние десятилетия были обнаружены такие сокровенные закономерности роста и развития растений, о которых раньше мы не имели ни малейшего представления. Их важно понять и учитывать при выращивании сада и уходе за ним. А для этого надо, пусть бегло, в общих чертах, узнать сам сад, хотя бы на примере самой яркой и, пожалуй, самой привлекательной его представительницы — яблони.
Вот из почвы появились два семядольных листочка, развернулись — один вправо, другой влево, и под ними стала хорошо видна корневая шейка, отделяющая корневую систему от надземной части. Так появляется на свет новое деревце. Между первыми листочками вырастает побег и устремляется вверх. В его точке роста закладываются все новые и новые зачатки листьев, причем располагаются они вдоль побега равномерно, по спирали, то есть под одним и тем же углом расхождения. Период между образованием двух зачатков листьев у яблони в пору активного роста составляет более семи дней.
Однако уже в середине лета образование новых листьев и рост побегов ослабляются, а потом и совсем прекращаются. На концах их закладываются верхушечные почки. На следующий год, весной, трогаются в рост побеги из боковых почек, заложившихся на сеянце в пазухах листьев. Так начинает формироваться надземная ассимилирующая часть будущего дерева — крона. Появляются ветви второго, третьего, четвертого, пятого порядка, а на них — короткие веточки — кольчатки, копьеца, плодовые прутики, верхушечная почка которых превращается в цветочную, и дерево, совсем уже большое, взрослое, наконец-то дает свои плоды и семена. Цикл развития в его простейшем и естественном природном виде завершается от семени до семени.
Теперь оно будет цвести и плодоносить ежегодно, то больше принося яблок, то меньше, в зависимости от условий года. И качество их будет очень разным, весьма отличным от особенностей плодов материнского или отцовского сортов — оно определяется гибридной наследственностью семени, из которого выросло дерево. Меняется у дерева по годам и число тех или иных плодовых образований. Причем у одних сортов преобладают кольчатки и копьеца, у других — плодовые прутики. Существенно и то, что яблоня плодоносит преимущественно на укороченных побегах, реже — вдоль удлиненных вегетативных, а вишня и слива — на однолетнем приросте, букетных веточках и укороченных побегах — шпорцах. Если дерево дает хороший прирост ежегодно, оно плодоносит регулярно. При слабом приросте новые разветвления букетных веточек не закладываются, а старые отмирают раньше срока. Тогда ветки оголяются, плодоношение дерева снижается.