Еще Мичурин установил, что плодовое дерево за свою жизнь проходит несколько этапов развития: эмбриональный, юношеский, возмужалости (зрелости), старения и отмирания. Первый мы описали. Второй, или, как его еще называют, ювенильный, начинается с появления у сеянца первых настоящих листьев и длится до начала плодоношения и еще несколько лет после этого. Продолжительность его у яблони около 10 лет, у груши — 15 и больше. В эту пору закладываются и развиваются только вегетативные почки, из которых потом вырастают побеги. Период возмужалости начинается с появления на дереве цветочных почек и плодов с устойчивыми признаками. В это время активно растут побеги, формируются тысячи вегетативных почек. Но все больше становится и цветочных. А поскольку из них завязываются все более многочисленные плоды, рост вегетативных органов постепенно ослабевает, крона достигает наибольших размеров и сохраняется довольно долго без существенных перемен, если, конечно, не считать ежегодных приростов, весьма небольших, и процессов старения и отмирания частей кроны, развивающихся с годами.
Так и живет плодовое дерево по своему естественному циклу. Выращивая его из семени, селекционеры получают новые сорта. А в практике садоводства большинство плодовых культур размножают с помощью прививки, то есть окулируют сеянцы почками, взятыми с давно цветущих деревьев нужного сорта, или другим способом, и из привитой части формируют деревце. Иначе нельзя: через семена качества сорта не передаются, а привитые деревья отличаются устойчивостью сортовых признаков.