Наибольшего количества при наступлении потребительской зрелости у плодов достигает содержание жиров на кожице плода, а количество воска на ее поверхности, от которого зависит испарение влаги, меняется мало. Этот признак больше определяется особенностями сорта и условиями выращивания. В полную силу проявляют себя в это время и ароматические вещества. У каждой культуры и сорта они свои, и набор их чрезвычайно разнообразен и велик. Это очень сложные смеси, состоящие из углеводов, карбо-нальных соединений, свободных спиртов, органических кислот и эфиров. В яблоках, например, ученые сейчас насчитывают 275 компонентов, в грушах — 126, в ягодах садовой земляники — 281, крыжовника — 214, смородины — 187, малины — 110. А вот в плодах косточковых культур их значительно меньше: у вишни — 50, абрикоса — 40.
Однако до сих пор так и не удалось еще выявить с достаточной полнотой прямую зависимость запаха, характерного для тех или иных плодов, от химического состава или соотношения конкретных ароматических веществ, определяющих его.
Скорее всего «букет» обусловливается сочетанием многих соединений разных классов. Особое значение имеют эфиры: их содержание в летучих выделениях яблок и груш достигает 75—95 процентов.
Образуются ароматические вещества в кожице плодов и внутри них — в результате действия ферментов на белки, жиры, воск и кислоты. И обязательно при доступе воздуха. В стареющих тканях, когда последнее условие нарушается, возникают соединения, которые «гасят» аромат.
Одни сорта яблок и груш в пору зрелости пахнут сильно, другие — очень слабо. Но пахнут все. Особенно душисты яблоки Антоновки, Аниса, Апорта, Коричного полосатого, Мельбы, Лобо, Богатыря, Уэлси, Народного и других распространенных сортов. Но и между ними существует большая граница, многое зависит от погоды, качества почвы, степени зрелости плодов. Причем «теневые» плоды пахнут слабее, чем «солнечные». При высоких дозах азота летучих веществ образуется больше, но плоды созревают медленнее, поэтому положительного эффекта часто не получается. Калий хорошо действует на вкусовые качества и аромат плодов, фосфор тоже усиливает образование летучих веществ, нехватка магния делает плоды менее душистыми.
Когда позднеосенние и зимние сорта лежат в хранилище и дозревают, они активно выделяют ароматические вещества — буквально дышат ими. Интенсивность дыхания зависит от температуры, влажности воздуха, соотношения углекислого газа и кислорода, даже от движения воздуха. Она тем ниже, чем холоднее в хранилище, чем выше там концентрация углекислого газа.
И еще. Чем более зрелыми были плоды перед закладкой на хранение и чем дольше лежали, тем интенсивней идет накопление этанола в мякоти, тем скорее она разлагается. Низкая влажность воздуха усиливает, а высокая — ослабляет отдачу яблоками и грушами летучих веществ, которые, кстати сказать, не только придают им аромат и вкус, но и ускоряют их созревание.